故事取材自当时的一则新闻报道，描写人民解放军某营在行军休息时，一个刚刚参加革命的小鬼（马德明）因擦枪不慎走火，打死了一个老农民（陈强）的小儿子。为了严肃革命纪律，部队组织决定让小鬼偿命。 第二天在群众大会上宣布执行这一决定时，老农民却跑上讲台，要求连长（于洋）和指导员不要执行。因为老农民经过一夜的思考后，他从自己的亲身经历里对照了他过去所受的反动派的压迫和现在解放后的幸福生活，深深感到解放军就是自己的军队，要是没有解放军，就没有自己的翻身；而且小鬼也是穷苦人家的孩子，是自已阶级的子女，他的爸爸也是给反动派杀害的。老农民说：“不要枪毙小鬼，让他去打蒋介石反动派吧！”老农民的话感动了所有到会的群众，他们一致要求把小鬼留下。部队组织同意了群众的意见。老农民并把小鬼认作自己的义子。后来小鬼在战斗中立了功，受伤住在医院里。影片是以老农民去医院探望受伤的小鬼作为开头，用倒叙的方法来展开故事的。
宣传片。“故事取材自当时的一则新闻报道，描写人民解放军某营在行军休息时，一个刚刚参加革命的小鬼（马德明）因擦枪不慎走火，打死了一个老农民（陈强）的小儿子。为了严肃革命纪律，部队组织决定让小鬼偿命。 第二天在群众大会上宣布执行这一决定时，老农民却跑上讲台，要求连长（于洋）和指导员不要执行。因为老农民经过一夜的思考后，他从自己的亲身经历里对照了他过去所受的反动派的压迫和现在解放后的幸福生活，深深感到解放军就是自己的军队，要是没有解放军，就没有自己的翻身；而且小鬼也是穷苦人家的孩子，是自已阶级的子女，他的爸爸也是给反动派杀害的。老农民说：“不要枪毙小鬼，让他去打蒋介石反动派吧！””
军民鱼水情为主题的早期主旋律，制作粗糙但内容还是过关了，人物不是完全的伟光正，老乡失去儿子也痛苦，也要找首长给他做主，这是人性，但最终还是宽恕了小鬼，“留下他去打老蒋吧”也是那个年代最朴实的阶级情感。为什么会这样呢？电影里说：因为解放军也是穷人翻了身，是帮穷人翻身来了。
丧事喜办，优良传统。打死老百姓，旁边的人：“一家人过日子还有互相打死的呢。”音乐惊现波斯猫。
初一十五，同归殊途。
内战吧，但本片其实提出了一个非常尖锐的议题，对待这种类型的意外死亡，我们该怎么办？在现代法治社会似乎很好解决，但在那个战争年代呢，只有以命还命，这还是非常可惜的，生命也许不是筹码，生命似乎值得所有人更加重视，当然无论如何杀人都需要付出代价吧