本片通过一个小男孩的视角。讲述一个典型的意大利工人阶级家庭的浮浮沉沉与悲欢离合。
    和几乎所有的意大利新现实主义电影一样，梳理家庭关系是影片重要的一个元素。父亲，铁路工人，脾气暴躁，易怒，霸道。但这位 “一家之主”视家庭及其成员比自己的生命更重要。大儿子不事生产，小女儿与人恋爱（之间发生了“非友谊关系”），却并不爱这个男生，但在坚持意大利传统家庭道德的老爸看来，必须结婚！（这也就是铸成了婚姻失败的种子）。 还有，最小的儿子（也就是故事的讲述人），因为还太小（还没有到让父母感到应该操心的年纪）。
当然，电影的主线情节，还是这家人的主心骨“父亲”。因为并非自己原因而引起的火车意外而间接失去了工作，最后只能改开收入微薄的电车度日，作为一个意大利大男人的自尊心感受到了莫大的屈辱，从此意志日消，借酒消愁，放浪形骸。但最终还是在好友与和自己宝贝小儿子的帮助下，他才重回家庭，重新担起一个“当家的”的责任。
作为一部极其优秀的“意大利新现实主义电影”，影片中有很多值得让人铭记的情节片段，细致入微却又无比真实的描述普通人的生活细节，让人看到惊心动魄，继而泪水涟漪。
片段一：不争气的大儿子身无分文，趁没人注意，去偷老妈的钱，被老妈发现。“等你爸爸离开”。老妈翻开珍藏的“饼干盒”，拿出从牙齿缝中挤出的储蓄，交给大儿子。
片段二：老么看见姐姐和自己的情夫在对方的轿车里幽会，激愤之下，用石块敲坏了人家的车窗，被抓到了警察局，老爸到警局领人，负责审讯的警官对他说：我审讯过强盗，贪污犯，暗杀者，每一个人最后都会招出真相！没有一个比你儿子口风紧的！
片段三（也就是影片结局）：（这时“一家之主”已经去世了），老妈目送大儿子上班，小儿子去上学（被老爸赶出去的小妹直到影片结束也没有出现）。嘴里嘟囔着（爸爸走了，房子更大了），脸上满是哀伤与落寞的的神色。
    
  

       简直无法用语言描叙我对这部电影的爱，作为一个硬汉，观影过程中有好几次感动地眼睛都湿润了。什么？很多人看琼瑶阿姨的连续剧也感动地流泪？…… 至少我也是经过了上千多部电影熏陶和锤炼，一般的俗套煽情电影早已刀枪不入、百俗不侵。任你电影人物得什么绝症、遇到什么车祸、甚至又得绝症又遇车祸，得了N次绝症又遭遇了N次车祸。偶也是眉头也不皱一下的。

    一谈到意大利电影，很多人可能第一印象就是《偷自行车的人》。我以为，这部《铁路员工》绝对于是属于和《偷自行车的人》一个行列并肩的经典电影。

     电影由于篇幅所限，一般更像短篇小说，情节先行。如果有雅兴去好莱坞公司卖剧本，首先就是要你用一句话去概括你的故事。比如“一个普通人遇到了某件事变成了超级英雄”或者“世界又遇到了一个什么内牛满面的大灾难”等等。如果这一句话不能吸引老板，那么后面的所有话都不用说了。这部电影显然不是那种一句话能讲清楚，而且一听就特别吸引人觉得很好看的故事。讲了一个铁路员工家庭的故事。靠细节和人物、人物关系取胜。实际上这种故事是最难写的。从情节构思的故事是有规律的，即起承传合。以《偷自行车的人》为例，起：穷人工作的单车被偷了，这意味着他要失去工作——承，找单车——转。无法找到单车，于是决定去偷别人的单车——合，偷车的时候被发现，在孩子面前被毒打。最后因为孩子，被放了。父子默默地走向前方。其实就是拿一架单车做文章。当然《偷自行车的人》之所以经典，是因为有更多深刻的寓意、丰富的层次和内涵、真实而细腻的人物和人物关系。只是说以情节构思故事相对容易。又好比《拯救大兵雷恩》。起——因为雷恩的两个哥哥都阵亡了，所以决定要让雷恩回家，派八个人去战火纷飞中找到雷恩送他回家，承——八个人中找雷恩的过程。找错、打仗、阵亡、争执。转——终于找到了雷恩，但是雷恩不愿意回家，一定要站好最后一班岗，完成一个不可能完成的守卫任务。大家决定和雷恩一起浴血奋战。合——最后大家都战死了。雷恩活了。同样也是在找雷恩这一件事做文章。

    相对于以一个戏剧前提，情节先行来构思故事。以人物来构思故事就难多了，没有一个贯穿的悬念，有时候不知道如何发展下去，怎么结构和转折。那么就是写这个人的生活细节吗？可是一不小心，就会让故事变成流水帐，平淡、枯燥、不知所云。这不仅需要功力，而且也需要很多阅历，对生活的观察。看起来这对身兼编剧、导演、兼主演的皮亚托杰米来说，并非难事。电影从第一分钟就深深地吸引住了我。火车进站，小孩走进火车站，轻描淡写地和检票员说了一句“我来工作”。检票员目瞪口呆，还没反应过来，小孩已经走进火车站了。待火车进站，小孩叫着爸爸，皮亚托杰米开心地抱住孩子。小孩还骄傲地和爸爸炫耀：今天我从检票员眼皮底下溜进来了。就好像平常你进来的那样说“我来工作”。小孩的可爱跃然银幕上，这种幽默不做作，不刻意，那么自然，是喜剧最好的境界。不经意间就打动了你，而且让你温暖，会心而发的大笑不是恶意地。

    影片中大部分篇幅都是从孩子视角来描叙。我以为一个很经典的场景：是当皮亚托杰米因为工作失误被停职，改开电车，工作辛苦，薪金微薄。他回家很怒，骂骂咧咧。与此同时，他的大儿子——一个无所事事的待业青年却欠下了赌债，被债主寻仇而惶恐不安。而小孩心情也没好到哪里去，屡次要把放在桌子上惨不忍睹成绩单放到抽屉里，哀求妈妈“不能明天再给他吗？他看上去心情不好。”当被妈妈阻止，小孩问哥哥：“你说妈妈会给他吗？”而他哥哥则因为自己的烦恼根本没有注意到这个问题，说“什么？”然后吃饭前，大儿子决定去偷母亲的首饰，母亲看见了很怒，马上阻止他，说：“你疯了，你爸爸在外面。”大儿子说：“我不在乎他。”母亲给了他一巴掌。在这个场景之前，已经铺垫了，这个母亲特别疼爱大儿子。大儿子瘫坐在床上，跟母亲解释。母亲什么也没说，把首饰放到了桌子上，默默地出去，给皮亚托杰米递毛巾洗脸。皮亚托杰米还埋怨他怎么这么慢？母亲掩饰。大儿子拿着首饰，深深地痛苦。这种人物的处理我很是喜欢。不是那种简单直白人物非善即恶的，而是复杂的。当然现在很多创作者也注意到这个问题，比如经常安排黑帮老大或是一个恶贯满盈之人，也有非常注重亲情的一面。但是这也变成了一种俗套，而且很多人处理的时候很刻意，很做作。回到正题上，然后大儿子出去还债，母亲还帮他跟皮亚托杰米掩饰：说他有事要出去。皮亚托杰米不说话，低着头吃饭，母亲也是一脸愁云。而这个时候小孩却是眉开眼笑地：“现在看来他们不会说成绩单的事了。”

    罗伯特麦基的《故事》分析《克莱默夫妇》，克莱默第一次帮孩子做早餐那个场景，赞不绝口，说完成了三个层次，个人、家庭和世界等等。虽然分析很牛，说实话，看的时候我没有这个感觉。但是《铁路员工》这一个吃饭的场景，我是深深感受到牛。一般创作，经常有一个特点就是，就是一个场景中，所有人是围绕着一个事件转的。即其中一个人有一件事，所有的人都围绕着这件事做文章，但是没有自己的事，都是为这件事而存在的。而这个场景，皮亚托杰米、大儿子、小孩、母亲四个人都有自己的烦恼。每个人是有独立心理和情感存在的，而不只是常见的一件事，大家发表看法那种，每个角色没有自己的独立灵魂。这里通过吃饭这个场景把所有人的烦恼交织在一起，尤其是小孩的心理作为对比，即趣味又复杂又感伤。虽然好像不过也就是多线索通过吃饭这个场景交集。但是其实要想做好很难很难。一不小心，就会乱，偏离主线。削弱情感和戏剧魅力。而这一场拍得却是这么动人，导演皮亚托杰米无愧大师之称。

    很多人一谈到艺术片，总以为是那种有很多对话，不知道讲什么，枯燥、晦涩、抽象的。其实不然，艺术片中，有很多比商业片还好看。商业片有时候太注重画面、特效，忽略了故事和人物，变成了视觉轰炸，难免审美疲劳。尤其是商业片类型化，多半难免会重复、俗套。如果看多了就会觉得索然无味。而艺术片却以为精心构造故事和人物，深深地打动人。当然这只是一部分，比如这部《铁路员工》。而很多艺术片，看的时候是一点趣味也没有的，只是因为听说是经典，于是咬着牙逼自己看完。其中又有两种情况，一种是大师失败之作。只是因为是大师，偶像崇拜心理。觉得不好看看不懂，是因为自己无能。大师的一切，每一个笑容每一次回眸都是动人的。还有一种是前面可能让人昏昏欲睡，但是这只是铺垫，到了结尾却完成艺术和情感升华的。而《铁路员工》和《偷自行车的人》一样，是那种从头到尾都扣人心弦的。不谈寓意，不谈思想，只是故事，就能深深吸引住人的。新现实主义真是牛呀！我以为新现实主义的风格，在电影语言上看上去好像是平实的，不像新浪潮那么风格化，不管你喜不喜欢，都觉得很特别，很有味道的。但是电影语言也是为了讲故事，新现实主义的电影语言，在于强大的故事和人物塑造，真实的生活质感。其实就好像金庸和古龙。古龙的文字或许更风格，更有特点。金庸的文字看上去更传统，可是故事和人物塑造以及一个历史视野和武林环境的营造太强大了。