那是一个战火纷飞的年代，桐柏山区一户穷苦人家为生计卖掉了亲生女儿小花，之后又收养了一个转移红军留下的女婴，他们给这个女婴取名也叫小花。十几年后，小花的哥哥赵永平为了躲避抓丁投奔了革命队伍，在一次战斗中负伤掉队，幸被女游击队长何翠姑所救，而何翠姑正是当年被父母卖掉的另一个小花。此时，赵小花在进入桐柏山区的解放军中打听哥哥下落时巧遇亲生母亲周医生，母女相逢却互不相识，后来周医生同情这个可怜的小姑娘，于是收她作干女儿。就这样，十几年前失散的亲人在战火中又一次重逢，他们为实现共同的理想又聚到一起，谱写了一曲壮烈的英雄之歌。

1979年 北京电影制片厂 导演张铮 取材于长篇小说《桐柏英雄》 军事题材 一部从内容到形式都对当代电影有着很多启示作用的成功之作。通过三兄妹的命运，谱写了一首革命战争的浪漫曲。

以其独特的视角，大胆切入人情，以自己的眼光判断生活，选择题材，将人物命运，情感突出于银幕之上。摆脱了英雄人物的概念化，公式式程式，将战争背后的故事推向了银幕。

1. 结构上改变了平铺直叙的交代，借助人物活动，心理，情绪推动剧情。以一系列富于生活流程感的运动镜头代替呆板虚拟的交代场面，不求内容的完整，有意冲破有头有尾的习惯。

受法国新浪潮影像，讲意识流小说的手法与技巧大量代入电影领域。对意识流手法的吸收，融合，和出色运用。

以独特的视觉感染力创造出生动活泼的节奏，给影片以内在动感，突出了视听表现力。

影片以情为主，奠定了写意多于写实的艺术风格。

影片讲述30年代桐柏山区的一户姓赵的贫困人家，将不满周岁的女儿小花卖给人家。当晚，伐木工人何向东将地下党员董向坤和周医生的女儿董红果寄养在赵家，因董红果和小花同岁，就改名也叫小花。

十七年后，解放军进入桐柏山区，已经十八岁的赵小花到部队中寻找两年前为躲避抓丁投奔革命队伍的哥哥赵永生，没想到赵永生负伤掉了队。小花没有找到哥哥，却遇到团部卫生队的周医生，母女相见不相识，周医生把小花认作了干女儿。

赵永生的亲妹妹小花被卖以后，又被何向东赎出，收养在何家，改名何翠姑。十几年后，已成长为游击队长的翠姑在一次战斗中救了身负重伤的赵永生，但并不知道他就是自己的亲哥哥。

在攻打县城的战斗中，小花与哥哥赵永生相逢。不久，赵永生被派回家乡大兴营做群众工作，身为区长的何翠姑也来到了这里。小花惊奇地发现翠姑很像自己的妈妈，随即告诉了哥哥。于是，赵永生向翠姑谈起亲妹妹被卖的经过。翠姑对自已幼时的经历一无所知，怀着对赵永生的同情，她答应帮他找到亲妹妹。翠姑偶然与养父谈起小花兄妹的事情。何向东悲喜交集。向她揭开了真假赵小花的谜底。后来翠姑在一次战斗中为营救小花而身负重伤。战斗结束后，小花和亲生父母相认。永生和小花一起去医院看望翠姑。翠姑在奄奄一息中，断断续续地呼喊哥哥，众人不禁热泪盈眶。小花接过哥哥手中的枪，决心踏着烈士的血迹，去迎接新的胜利。

影片中《绒花》伴奏的何翠姑扛着哥哥走石阶那场戏堪称经典。

这部电影从内容到形式的探索都带有一定的叛逆性质。创作者抓住原作中人情味最浓的部分，紧紧围绕何翠姑赵永生和赵小花三个人物的命运，在一个情字上做文章，渲染了兄妹之情姐妹之情母女之情同志之情。叙事方面改变了以往平铺直叙的方法，大量运用了闪回，将过去的回忆与眼前的现实形成对比，带着人物强烈的主观感情色彩在抒情的同时叙事，使叙事重点突出，浓淡有别。 这部影片高度发挥了摄影艺术造型表现力的作业，学习外国电影的经验，使色彩也成为一种叙事手段，将彩色片与黑白片交插，形成对比，沿着人物思想感情的线索结构全片。 在影片中，共有12段黑白片插入彩色片中。 在表现战斗场面时，影片制作者用了红的单色来处理，不用枪炮的效果声，而用抒情的音乐来衬托。 影片最后，翠姑中弹抱着小花倒入水中，溅起无数郎花钱，翠姑浮出水面，仰望城楼，翠姑带着欣慰的微信，渐渐沉入水中，此处用的慢动作，天空出现彩色的光圈。这一组镜头拍得很美，是一种理想化了的、诗情画意的悲壮美。 影片在内容上尽管力求沿着人物命运去书写战争以求新意，但是它的故事，毕竟是个老故事，并不给人新鲜感。如何讲述这个故事，绘之以声色，动之以情感，使观众产生兴趣，这是导演在形式上所探索的问题。